Evaluación del desgaste superficial en baldosas cerámicas

El desgaste superficial es un factor a considerar para el uso de las baldosas en suelos interiores y exteriores. Está asociado a la alteración de las características de la superficie derivado del tránsito peatonal o rodado. El desgaste pude provocar cambio de aspecto físico (color, brillo o textura) o incluso de otras propiedades como el deslizamiento o el comportamiento frente a manchas.

Existen normas que evalúan directamente la tendencia a desgastarse de las baldosas y la modificación de su aspecto. Algunas son de ámbito internacional y otras nacional.

Tal como se recoge en el artículo “Normativa de producto de baldosas cerámicas”, las normas ISO 13006 “Ceramic tiles. Definitions, classification, characteristics and marking” y UNE-EN 14411 “Baldosas cerámicas. Definiciones, clasificación, características, evaluación y verificación de la constancia de prestaciones, y marcado”, definen las características requeridas para las baldosas cerámicas en función del uso y hacen referencia a la normativa de ensayo que permite evaluar estas características. Pertenecen, por tanto, el tipo de norma llamado “de producto”.

Respecto al desgaste, lo primero que llama la atención en las normas de producto indicadas, es que diferencian entre el ensayo de desgaste para baldosas esmaltadas (denominadas GL, Glazed) y no esmaltadas (denominadas UGL, UnGlazed), aun siendo similar el uso, por lo que a priori podría requerir de idéntico método de ensayo.

Resistencia a la abrasión profunda para baldosas no esmaltadas

La norma de ensayo es la UNE-EN ISO 10545-6. “Baldosas cerámicas. Parte 6: Determinación de la resistencia a la abrasión profunda de las baldosas no esmaltadas”. Método basado en la medición de la longitud de la huella producida en la cara vista por un disco de acero giratorio durante 150 revoluciones para calcular el volumen de materia perdida. Puesto que en este caso el cuerpo de la baldosa es todo uno, sin capas diferenciadas, se puede considerar como un método orientativo para dar una idea sobre el comportamiento en superficie frente al desgaste. 

Las normas de producto indicadas establecen una especificación para el volumen de materia perdida. Esta especificación es diferente en función del grupo al que pertenece la baldosa. El grupo lo determina el método de moldeo o conformado (extruido o prensado) y el grado de absorción de agua de la misma. En general, las especificaciones son más estrictas para las baldosas de menor absorción de agua y para baldosas prensadas respecto a las baldosas extruidas, aun pudiendo ser el mismo uso para los diferentes grupos.   

Resistencia a la abrasión superficial para baldosas esmaltadas

La norma de ensayo es la UNE-EN ISO 10545-7. “Baldosas cerámicas. Parte 7: Determinación de la resistencia a la abrasión superficial de las baldosas esmaltadas”. Método basado en la abrasión de las baldosas esmaltadas por rotación de una carga abrasiva sobre la superficie y valoración del desgaste por comparación visual de probetas sometidas al ensayo con baldosas no sometidas al ensayo.

En función del número de vueltas en las que se observa el cambio de aspecto se clasifica la baldosa desde 0 (clase más baja) hasta 5 (baldosa con el mejor comportamiento). Este ensayo sí que evalúa directamente el cambio de aspecto superficial de la baldosa frente al desgaste.

Carga abrasiva utilizada en el ensayo (bolas de acero de distintos tamaños y corindón)

Las normas de producto no establecen una especificación concreta, únicamente indican que se debe declarar la clase de abrasión obtenida en el ensayo. En un anexo informativo establecen una guía para el uso en función de la clase de cada baldosa:

Nota: En casos extremos de tráfico muy pesado y de cantidades de suciedad, pueden considerarse baldosas no esmaltadas de baja o muy baja absorción de agua para revestimiento de suelos.

Una cuestión a considerar en la interpretación de los resultados de este ensayo es que, si evaluamos comparativamente baldosas diferentes, hay que tener en cuenta el color de las mismas. El ensayo permite comparar adecuadamente el comportamiento de baldosas de colores similares, sin embargo, en baldosas de diferente color, se penaliza a las baldosas oscuras.  

Esto es debido a que en las condiciones de evaluación visual que establece la norma, la variación del aspecto se debe principalmente a la variación de color, más evidente cuanto más intenso es el color original de la baldosa. Sin embargo, la realidad es que habitualmente el desgaste superficial abre porosidad y el desgaste comienza a visibilizarse al quedar retenida la suciedad en los poros abiertos, apareciendo habitualmente manchas oscuras en la superficie. Siendo esto más evidente en las baldosas de color claro que en las baldosas de color oscuro. Por tanto, una baldosa de color original oscuro, con una clase de resistencia superficial al desgaste menor que una baldosa de color claro, puede ser perfectamente apta para usos idénticos, lógicamente considerando condiciones no excesivamente agresivas de uso. 

Como se ha visto, las normas internacionales para evaluar el desgaste tienen ciertos aspectos mejorables a la hora de poder determinar la aptitud al uso de una baldosa. Así, existen otros métodos que pueden considerarse también a la hora de evaluar el desgaste superficial.  

Resistencia al desgaste por tránsito peatonal

La norma de ensayo española UNE 138001 IN. “Resistencia al desgaste por tránsito peatonal de pavimentos cerámicos” define un método para cualquier tipo de baldosa basado en la abrasión de las baldosas también por rotación de una carga abrasiva sobre la superficie. Evaluando cambios de brillo, aspecto y comportamiento frente al manchado en la zona sometida a ensayo.

Esta norma se ha validado respecto al desgaste real obtenido en una zona de tránsito peatonal de un pavimento interior de uso público medido durante el paso de un determinado número de personas.

Elementos utilizados para desgastar las probetas (dispositivo circular con apoyos de caucho y cuarzo). El dispositivo se mueve libremente dentro de la cazoleta.

El resultado obtenido se evalúa en función de la pérdida de brillo o de un cambio de aspecto visible y se establece una clase (clases L1, L2, L3, H4, H5 y H6) en base al número de etapas o vueltas en las que se aprecian estos cambios. Además, esta norma define un tipo de uso en función de la clase obtenida:

(1) Clase solamente válida cuando se disponga de sistemas eficaces de retención de suciedad en los accesos exteriores.

Tipos de cambios de aspecto (brillo, color y manchado)

Resistencia al desgaste por rodadura

Este método de ensayo se recoge dentro de los requerimientos de la marca francesa de calidad para productos de la construcción QB UPEC. Esta marca se aplica a diferentes productos de la construcción, entre ellos las baldosas cerámicas.

El ensayo se basa en la evaluación visual del cambio de aspecto superficial (pérdida de la decoración) de baldosas con decoración superficial sometidas a la rodadura de una rueda de acero durante un determinado número de revoluciones. El criterio de evaluación es que no exista una pérdida completa de la decoración en la banda de rodadura. Por tanto, es una evaluación “pasa/no pasa”. Sin embargo, en caso de no cumplir, se puede repetir el ensayo en condiciones menos agresivas para clases no tan exigentes (U3s y U3) como los definidos para la mejor clasificación posible (U4). En función de la clase se definen los usos para los que resulta apta la baldosa.

Para evaluar el comportamiento respecto al desgaste superficial de una baldosa, las normas de ensayo nos ayudarán a caracterizar las baldosas y poder determinar aquella que resulta más adecuada. No obstante, también debe considerarse el tipo de calzado y de tráfico y los métodos de limpieza previstos.

Independientemente de esto, los suelos deberían estar adecuadamente protegidos de la suciedad en las entradas interponiendo algún dispositivo de limpieza.

Otros requisitos adicionales derivados de las condiciones de uso (prestaciones mecánicas, deslizamiento, comportamiento frente a agentes químicos, etc.) deberán considerarse de forma independiente y no se evalúan con los métodos de ensayo contemplados en este artículo. Es por esto que no puede tomarse como referencia únicamente el comportamiento al desgaste de las baldosas para determinar si son aptas para un uso requerido.  En el artículo “Adecuación al uso de las baldosas cerámicas” se contemplan en conjunto todas las características de las baldosas cerámicas y se hace referencia a la “Guía de la baldosa cerámica” como un documento de referencia para determinar la aptitud de una baldosa respecto a los diferentes usos requeridos.