Simbiosis Industrial: Economía Circular en la fabricación de baldosas cerámicas

En diciembre de 2015 vio la luz un primer Plan de Acción para una economía circular en Europa. Continuando con los esfuerzos iniciados en 2015, la Comisión Europea adoptó un nuevo Plan de Acción para la economía circular en marzo de 2020, convirtiéndose en uno de los principales pilares del Pacto Verde Europeo, que es la nueva agenda europea para el crecimiento sostenible. La transición que pretende impulsar la Unión Europea (UE) desde una economía lineal actual hacia una Economía Circular reducirá la presión sobre los recursos naturales y creará un crecimiento sostenible, así como empleo. También es un requisito indispensable para alcanzar el objetivo de neutralidad climática de la UE en 2050 [1].

El nuevo Plan anuncia iniciativas a lo largo de todo el ciclo de vida de los productos. Se centra en cómo se diseñan, promueve procesos de Economía Circular, fomenta el consumo sostenible y pretende garantizar la prevención de residuos y mantener los recursos utilizados en la economía de la UE el mayor tiempo posible [1].

Una de las perspectivas desde las que se puede promover esta transición hacia una economía circular en el ámbito industrial es la Simbiosis Industrial.

Qué es la simbiosis industrial

La Simbiosis Industrial se define como las relaciones entre diferentes empresas o sectores industriales, que logran ventajas competitivas mediante el intercambio de recursos a través de colaboraciones innovadoras, encontrando, por ejemplo, formas de utilizar los residuos de una empresa como materia prima para otra empresa [2].

Es importante definir el concepto de recurso, destacando que no se trata solamente de materiales (residuos o subproductos), sino también de otros recursos como puede ser la energía, el agua, la logística, etc.

Además, cabe destacar que la Simbiosis Industrial no tiene por qué implicar un flujo directo de materiales y puede estar relacionada con una forma de utilizar los recursos de manera más eficiente, como compartir infraestructuras o equipos [2].

En el caso de la fabricación de baldosas cerámicas en el área de la provincia de Castellón se dan una serie de relaciones entre empresas que propician la Simbiosis Industrial en el sector cerámico de Castellón [3] [4]. Estas sinergias detectadas se recopilaron en el marco del proyecto de investigación europeo SHAREBOX y se presentan de forma esquemática en la imagen inferior:

Procesos de Simbiosis Industrial detectados en el sector cerámico. Fuente: ITC-AICE

A continuación, se explican con mayor detalle todos estos procesos de Simbiosis Industrial detectados:

Reutilización de los lodos procedentes del proceso de esmaltado en la preparación de los soportes cerámicos

Uno de los procesos de Simbiosis Industrial más extendido y conocido entre las empresas del sector es la reutilización de los lodos procedentes del proceso de esmaltado (Fangos de Esmaltado: FE) en la preparación de los soportes cerámicos. Esta acción surgió por necesidades técnicas y legales y se desarrolló en un principio mediante la elaboración de acuerdos puntuales entre empresas debido al importante ahorro económico obtenido. Estas acciones puntuales se generalizaron y formalizaron mediante la firma de un acuerdo de colaboración entre la patronal ASCER y la Generalitat Valenciana.

Así, las empresas fabricantes de polvo atomizado (atomizadores) reciben los lodos procedentes de la sección de esmaltes de los fabricantes de baldosas cerámicas, así como los restos de material residual crudo generado antes de la etapa de cocción (TCR). No todo puede ser incorporado al proceso productivo en los atomizadores debido a su distinta naturaleza; cuando ocurre esta circunstancia, son tratados como residuos. En cuanto a los fabricantes de fritas y esmaltes cerámicos, en algunos casos, se disponen de acuerdos con los atomizadores pudiendo enviar los fangos de esmaltes (FE) junto con las aguas de enfriamiento de las fritas (A2). En los casos en los que no existen dichos acuerdos, éstos son gestionados como residuos.

Uso de vidrio reciclado para la fabricación de fritas, engobes y esmaltes cerámicos

Otro de los procesos de Simbiosis Industrial que se lleva a cabo entre el sector cerámico y otros sectores es el uso de vidrio reciclado (RV) para la fabricación de fritas, engobes, esmaltes cerámicos y, en algunos casos, también se utiliza para la fabricación de soportes cerámicos o de teselas. La aparición de los gestores de vidrio reciclado ha permitido la implantación de este producto como materia prima de calidad a un precio competitivo, dado que ha solventado problemas existentes en cuanto a constancia en suministro y calidad del mismo.

Uso del tiesto cocido como árido para carreteras

Otro proceso de Simbiosis Industrial detectado es la utilización del tiesto cocido (TC) (baldosas cerámicas acabadas no comercializables) como árido para carreteras y en menor medida para construcción de pistas de tenis de tierra batida y como árido para hormigón, aunque parte de este residuo es enviado a gestores. En algunos casos, cuando el tiesto cocido es generado cerca de fabricantes de producto extrudido puede ser utilizado como chamota en la fabricación de este tipo de productos. Sin embargo, debido a que los fabricantes de producto extrudido son relativamente escasos en la zona de Castellón, este proceso no se encuentra muy extendido.

Uso de los residuos de los refractarios

Otro proceso de Simbiosis de menor envergadura, debido a la menor cantidad de residuos generado, es el uso de los residuos de los refractarios (RR) por los propios fabricantes de refractarios, en este caso existe una relación comercial entre ambas empresas, que facilita el proceso de Simbiosis.

Recuperación de los residuos procedentes de la depuración de gases de los hornos

En la actualidad, los fabricantes de fritas han modificado su proceso con vistas a recuperar los residuos procedentes de la depuración de gases de los hornos de fusión (RD) y los residuos de fritas (RF) generadas durante el proceso de fabricación y que no pueden ser comercializados. En el caso de los fabricantes de baldosas cerámicas, los residuos procedentes de la depuración de los gases (RD) de los hornos de cocción y los residuos de rectificado y pulido (RRP) son enviados a vertedero.

Recuperación de residuos de tintas cerámicas

Tanto los fabricantes de fritas como los de baldosas cerámicas, aunque estos últimos en mayor medida, generan residuos de productos descatalogados. Estos residuos son principalmente esmaltes y tintas cerámicas (RE), y son enviados a gestores de residuos autorizados para su vertido. Sin embargo, en cuanto a los residuos de tintas cerámicas, cabe señalar el trabajo presentado por la empresa Zschimmer & Schwarz en CEVISAMA 2017, al que se le otorgó el Alfa de Oro por el desarrollo de un sistema de recuperación y valorización de tintas serigráficas tradicionales para su utilización en composiciones cerámicas adaptadas a las nuevas tecnologías, así como proyectos de investigación para recuperación de residuos de tintas cerámicas inkjet como el proyecto europeo LIFE REPLAY.

Existen otros materiales residuales como cartón, plástico, aceites usados, etc. que, por ser generales en todas las industrias, no han sido considerados.

Todas las sinergias nombradas en este trabajo se centran en materiales y agua. Sin embargo, en el sector cerámico se han identificado también sinergias de naturaleza simbiótica en temas de energía, así como sinergias relacionadas con la cesión de instalaciones para el procesado de determinados productos.

Simbiosis industrial en el sector cerámico

La Simbiosis Industrial facilita la creación de productos de construcción más sostenibles al optimizar el uso de recursos y reducir la generación de residuos. Mediante la integración de subproductos y el reciclaje de materiales como agua, energía y materias primas, se disminuyen las emisiones y se mejora la eficiencia energética de los procesos productivos. Esto impulsa una producción de baldosas cerámicas con menor impacto ambiental, lo que responde a las demandas actuales de construcción sostenible.