Absorción de agua y fuerza de rotura

Las normas internacionales de producto, ISO 13006 “Ceramic tiles. Definitions, classification, characteristics and marking” y UNE-EN 14411 “Baldosas cerámicas. Definiciones, clasificación, características, evaluación y verificación de la constancia de prestaciones, y marcado”, establecen las diferentes características dimensionales, físicas y químicas de las baldosas que pueden ensayarse según unos métodos normalizados definidos. Existen dos características físicas muy relevantes que dependen del soporte o cuerpo de las baldosas, la absorción de agua y la fuerza de rotura. Al estar ambas condicionadas por el soporte, guardan una relación directa entre ellas.  

Qué es la absorción de agua de una baldosa

La absorción de agua es una característica de las baldosas cerámicas relacionada con la porosidad abierta o cantidad de poros microscópicos (con tamaño de micras) que están en la superficie de las baldosas. Cuando la baldosa está en contacto con la humedad, estos poros pueden llenarse de agua. La cantidad de agua que llena estos poros es la que determina la absorción de agua de la baldosa.

Qué es la fuerza de rotura de una baldosa

La fuerza de rotura se determina sometiendo a la baldosa apoyada en dos lados, a fuerzas aplicadas en el centro que generan una flexión hasta la rotura. Aunque la baldosa no va a estar sometida a este tipo de esfuerzo, ya que habitualmente se instala adherida en toda su superficie sobre un soporte rígido de colocación, es una forma de evaluar su comportamiento mecánico.    

© ITC-AICE (2024)

Tal como se indica en el artículo “Características físicas de las baldosas cerámicas”, el grado de absorción de agua (E_b), es una característica que sirve para clasificar a las baldosas cerámicas según las normas ISO 13006 y UNE-EN 14411. Condiciona el comportamiento de las baldosas a diferentes ensayos, principalmente a la fuerza de rotura, resistencia a la helada, resistencia al cuarteo en baldosas esmaltadas y expansión por humedad.  

La fuerza de rotura permite determinar el grado de resistencia que tiene una baldosa a las cargas a las que va a estar sometida. Esta característica es relevante para el uso como pavimento, donde las cargas son significativas, pudiendo ser cargas dinámicas por tránsito de personas u objetos y cargas estáticas derivadas del peso de objetos, estanterías o paredes separadoras. En paredes, la fuerza de rotura no es una característica tan relevante, puesto que la baldosa no va a estar sometida a cargas, aunque lógicamente la baldosa deberá tener una mínima resistencia mecánica.

Plaza Mayor en Vall d’Alba | Arquitectura y fotografía: Sanahuja&partners | Gres porcelánico de Rocersa. Fuente: The outer layer of Architecture. Vol 02 

A menor absorción de agua, mayor resistencia a la fuerza de rotura y flexión. Menos absorción de agua supone una menor porosidad, es decir, la baldosa es más compacta y tiene mayor densidad. Por tanto, aguantará una mayor carga. No obstante, podemos tener dos baldosas de diferente absorción de agua que aguanten la misma carga jugando con el tamaño o formato y el espesor. Para conseguirlo tendremos que disminuir el tamaño y aumentar el espesor de la baldosa de más absorción de agua.   

Tomando en consideración las características físicas contempladas en este artículo, el comportamiento mecánico de la baldosa es la variable más significativa para un prescriptor. Por tanto, se debe considerar la fuerza de rotura como la característica que condiciona la elección de un tipo de baldosa. Para conseguir la fuerza de rotura requerida, se deberá considerar un tipo de baldosa con una absorción de agua, formato y espesor específicos.

La tabla siguiente supone una orientación a nivel cualitativo de la tipología de baldosa necesaria en función del tipo de cargas a las que va a estar sometida. Para un tipo de carga, orientativamente se identifica la combinación entre absorción de agua, formato y espesor de la baldosa que a priori puede cumplir con los requerimientos mecánicos necesarios. No obstante, debe tomarse simplemente como una recomendación que debe corroborarse en cada caso mediante los correspondientes ensayos.

En todos los casos se establece para una determinada absorción de agua, el formato y espesor mínimo a considerar inicialmente, se entiende que menores formatos y espesores mayores de los establecidos supondrán una mejora en el comportamiento mecánico de la baldosa frente a cargas.     

Cómo medir la absorción de agua y fuerza de rotura

En España, la absorción de agua se evalúa con la norma internacional, transpuesta a norma española, UNE-EN ISO 10545-3 «Baldosas Cerámicas- Parte 3: Determinación de la absorción de agua, de la porosidad abierta, de la densidad relativa aparente, y de la densidad aparente».

La fuerza de rotura se evalúa mediante la norma UNE-EN ISO 10545-4 “Baldosas cerámicas- Parte 4: Determinación de la resistencia a la flexión y de la fuerza de rotura”.