Suelo técnico exterior: cerámica VS madera tecnológica (WPC)

Diferencias entre un suelo técnico cerámico y uno de madera tecnológica

El suelo técnico es un pavimento elevado respecto a la superficie base que crea una cámara vacía para la conducción de instalaciones, permitiendo una fácil y rápida colocación del sistema y su posterior mantenimiento. El suelo técnico es una solución constructiva que nació de la necesidad de ocultar el gran número de instalaciones en espacios interiores, pero que con el tiempo, se ha expandido a espacios exteriores.

Los pavimentos exteriores: el caso de los suelos técnicos

Los pavimentos técnicos elevados destacan por su versatilidad, siendo adecuados tanto en obra nueva como en rehabilitación gracias a un sistema de montaje en seco, no invasivo y eficiente. En exteriores, se emplean habitualmente en cubiertas transitables, terrazas, áreas de piscina y espacios de alto tránsito de hoteles, restaurantes o centros comerciales.

Los pavimentos técnicos exteriores se componen de dos elementos principales: una superficie horizontal formada por paneles o piezas modulares de recubrimiento y una subestructura de pedestales que los eleva, generando el espacio necesario para el paso de servicios. La elección del material de los paneles resulta determinante para equilibrar estética y funcionalidad del sistema constructivo, considerando factores clave como durabilidad, sostenibilidad, mantenimiento y costes. Por ello, es esencial conocer en detalle las prestaciones de cada opción de recubrimiento para tomar una decisión informada a la hora de instalar un determinado producto.

En este artículo se analizan las fortalezas y debilidades de dos materiales de recubrimiento para suelos técnicos exteriores: uno cerámico (baldosa prensada de gres porcelánico) frente a otro alternativo (madera tecnológica, también conocida por sus siglas en ingles WPC – Wood Plastic Composite), basándonos en la información proporcionada por la herramienta de evaluación de soluciones constructivas de SOLCONCER.

Descripción de los materiales

Las baldosas de gres porcelánico de 20 mm de espesor constituyen en la actualidad uno de los productos cerámicos más empleados como recubrimiento en este tipo de aplicaciones. Se trata de piezas cerámicas con un formato habitual de 60×60 cm, cuyo elevado espesor proporciona una alta resistencia mecánica, lo que elimina la necesidad de refuerzos adicionales.

Por su parte, los pavimentos de madera tecnológica se han consolidado también como una de las soluciones más utilizadas en la actualidad en suelos técnicos exteriores. Se trata de piezas fabricadas a partir de una mezcla de fibras de madera y polímeros termoplásticos que suelen presentarse en forma de lamas extrudidas, normalmente con alveolos interiores, de entre 15 y 25 mm de espesor, con anchos comprendidos entre 12 y 20 cm y longitudes que pueden superar los 200 cm.

Mantenimiento y durabilidad

Uno de los aspectos más importantes a la hora de elegir un determinado producto es su durabilidad, es decir, la capacidad de conservar sus características técnicas, estéticas y funcionales durante toda la vida útil prevista. En este sentido, la vida útil de las baldosas de gres porcelánico puede estimarse en 50 años para cualquier uso, lo que limita considerablemente el número de reposiciones una vez instaladas en un suelo técnico.

Por su parte, la vida útil de una de las lamas de madera tecnológica suele estar alrededor de los 30 años. Esto quiere decir que pasado ese periodo de tiempo el material dejará de cumplir con la función para la cual había sido creado y será necesaria su sustitución. No obstante, en el mercado existen una gran variedad de productos cuya vida útil está entre los 10 y los 50 años, dependiendo de marcas concretas, productos específicos y usos previstos.

Aspectos ambientales y económicos

Si nos basamos en los resultados de la herramienta SOLCONCER vemos como, desde el punto de vista ambiental los materiales ofrecen unos resultados dispares, apreciándose una gran diferencia en los impactos asociados a la utilización de cada uno de ellos.

A pesar de que el gres porcelánico tiene unos impactos ambientales asociados a la etapa de producción y transporte ligeramente más elevados que la madera tecnológica; la menor vida útil del WPC hace que los impactos asociados a la etapa de sustitución del producto sean bastante más altos, ya que será necesaria una sustitución del producto para alcanzar el ciclo de vida de referencia establecido en el cálculo (50 años).

Esto hace que en el cómputo global, teniendo en cuenta todo el ciclo de vida del producto, sean las baldosas de gres porcelánico un material ambientalmente preferible a las lamas de madera tecnológica.

Desde una perspectiva económica, las diferencias también son significativas. La primera diferencia se aprecia en la etapa de fabricación, donde el sistema de suelo técnico elevado con losetas de WPC duplica prácticamente el coste del de las baldosas cerámicas; todo esto teniendo en cuenta tanto el material de recubrimiento como la estructura inferior necesaria para su instalación. No obstante, la principal variación económica se observa en la etapa asociada a la sustitución, ya que la menor vida útil del pavimento de WPC hace necesaria una reposición del sistema, lo que conlleva asociado un correspondiente coste económico que en el caso de las baldosas cerámicas no será necesario.

Prestaciones técnicas

En términos de prestaciones, ambos materiales cumplen con los requisitos normativos exigidos para su instalación. Sin embargo, debido a su distinta naturaleza, difieren notablemente en durabilidad en exteriores, estabilidad dimensional y necesidades de mantenimiento.

El gres porcelánico se caracteriza por su muy baja absorción de agua (E≤0,5%), lo que lo convierte en un material prácticamente inerte frente a ciclos hielo-deshielo y, por tanto, resistente a las heladas. En suelos técnicos elevados expuestos a climas severos (humedad, heladas o variaciones extremas de temperatura), ofrece una durabilidad muy elevada. El WPC, en cambio, al ser un material compuesto higroscópico, presenta siempre cierto grado de absorción de agua.

En cuanto a la estabilidad dimensional, el gres porcelánico presenta un coeficiente de dilatación térmica lineal bajo que hace que las piezas conserven dimensiones estables, manteniendo alineación y planeidad con las mínimas holguras necesarias una vez instalado. Por su parte, el WPC presenta un coeficiente de dilatación entre 4 y 6 veces superior al del gres, lo que obliga en suelos sobreelevados a diseñar juntas mayores y prever movimientos por dilataciones.

Sin embargo, si tenemos en cuenta características mecánicas, como la resistencia el impacto de los materiales, las lamas de WPC ofrecen un mejor comportamiento que las baldosas de gres porcelánico.

Por último, respecto al mantenimiento de los materiales, el gres porcelánico está ensayado y certificado según normativa internacional en cuanto a abrasión, resistencia química, manchas y rayado, garantizando una durabilidad prolongada y bajo mantenimiento. El WPC, en cambio, carece de ensayos equivalentes en cuanto a resistencia a la abrasión y química; mientras que su resistencia a las manchas y rayado depende de formulaciones concretas y puede ser inferior al del gres porcelánico. Esto supone una mayor posibilidad de desgaste y una necesidad mayor de sustitución de piezas. De hecho, como hemos comentad anteriormente, la vida útil declarada por la gran mayoría de productos de WPC es inferior a la del gres porcelánico.

Suelo técnico cerámico o madera tecnológica, ¿qué es mejor?

Ambos materiales son opciones viables para revestimientos de suelos técnicos elevados, cada uno con ventajas y limitaciones específicas. Las placas cerámicas de gres extruido destacan por su buen comportamiento en exteriores y su durabilidad. Por otro lado, los suelos de madera tecnológica ofrecen mayor resistencia al impacto y ligereza. La elección entre estos materiales debe basarse en las necesidades específicas del proyecto, priorizando aspectos como la durabilidad, el mantenimiento, el impacto ambiental y las prestaciones técnicas requeridas.